對於成千上萬持有 F-1 簽證的國際畢業生而言，選擇性實習訓練（OPT）項目是從美國高等教育過渡到職業生涯、並爭取潛在 H-1B 簽證贊助的重要橋樑。然而，美國移民暨海關執法局（ICE）代理局長日前在一次新聞發佈會上，措辭嚴厲地直指OPT計劃已經成為“欺詐的磁石”，宣佈ICE將針對不法人士對OPT結構性濫用行為在全國範圍內展開重大打擊，並透露調查人員已鎖定超過 1 萬名與高度可疑雇主有關聯的外國學生。
調查規模龐大
根據 ICE 和國土安全調查局（HSI）的說法，這 1 萬名被鎖定的學生僅與目前正在接受審查的前 25 大 OPT 雇主有關，這意味著現在開展的初步調查僅是冰山一角。然而，ICE 的數據顯示，2024 年最主要的 OPT 雇主皆為 Google、Meta、Apple、Walmart、Goldman Sachs 等龍頭企業，這表明詐欺行為可能只是由少數害群之馬所為。
空殼公司與“幽靈”員工
聯邦執法人員在德州、維吉尼亞州、喬治亞州、伊利諾州、紐約州、紐澤西州、北卡羅萊納州和佛羅里達州等多個州，同步展開了未經事先通知的實地突擊檢查，其中僅在北德州一週內就進行了 18 次工作場所檢查。其中，執法人員發現了極其嚴重的違規，例如利用空屋和鐵門深鎖的辦公室掩人耳目。此外，他們還發現有公司虛報所贊助的 OPT 員工數量。
更嚴重的是，這些實際情況存疑的公司，現場工作人員通常無法回答基本的營運問題，而是讓調查人員去聯繫位於印度的派駐人資部門。執法人員還發現，有些OPT學生正接受來自印度的遠端督導，這直接違反了OPT實習必須由美國本土進行監督的聯邦準則。而在所有違規行為中，最惡劣的莫過於由單一經營者建立的空殼公司網絡，這些公司共用完全相同的網站和職缺公告。這種架構往往為非法資金流動和F-1學生利用OPT“付費居留(pay-to-stay)”的行為提供了便利：學生通過私下向詐欺性的獵頭諮詢公司付錢，以製造虛假證明文件，從而非法維持活躍的簽證身分。
學生與合法雇主面臨的高風險
這場鐵腕打擊給不少F-1學生和聘用OPT實習生的僱主帶來猛烈衝擊，傷害對作為 OPT 和 STEM OPT 最大參與群體的印度籍人士來說尤為嚴重。由於聯邦當局正大刀闊斧地交叉比對就業歷史，凡是與被列入黑名單或涉嫌詐欺的諮詢公司有關聯的學生，都將面臨巨大的長期風險。其後果包括立即終止合法身分、取消簽證、拘留和驅逐出境。有案例表明外籍員工即使在多年後已成功由F-1學生身份過渡到H-1B簽證，仍有被“秋後算賬”的可能。
另外，對於參與STEM OPT計畫的合法雇主來說，合規的門檻也大幅提高。企業必須為嚴格且不設預警的實地考察做好準備，確保嚴格遵守 E-Verify 規定、維護最新的 I-983 表格培訓計畫，並保證提供直接、真實的培訓關係，而非將勞動力外包給未經核實的第三方客戶端。
前方路途艱難
隨著移民當局釋出訊號，預告未來將有更多執法行動與刑事起訴，國際學生的就業環境已發生根本性轉變。對於 F-1 學生而言，求職時務必進行徹底的盡職調查，以避開非法的“人才外包黑店(body shops)和獵頭諮詢公司，才能切實保障自身的合法身分與職涯發展。
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