美國公民身份的真價值

7月4日的國慶佳節總會令我們想到聳立在紐約港自由島上已有一個多世紀的自由女神像，這座由法國人民在1886年送給美國作為紀念美國獨立宣言簽署一百周年的贈品，至今以來己靜靜地接待了無數游客和移民乘船或坐飛機來美。同時它又是自由和民主的象徵出現在書本、海報、郵票、藝術品甚至商業的標簽上。每年都有不少新移民來美國追求新生活而他們的前輩亦在美國的星條旗下宣誓加入美國國籍，成為美國公民。

雖然自由女神像一直以來都沒有什麼改變，但加入美國國籍已開始顯現新的意義和重要性。美國公民仍享有很多社會福利，允許他們申請美國護照，可以申請政府機构的工作，具有投票選舉權以及到國外旅行不受限制等。更實際地講，美國公民身份可以為創業者打開大門得到更多的商業機會，因為很多政府的合約需要是公民身份才能獲得。甚至當你以美國公民身份從國外旅行後返回美國時，在機場過關的時間亦快捷很多。

真的，持有美國護照就可享有這些好處。同時獲得美國公民身份還有其它意思。其一就是可以享有美國人的某些優秀品質和驕傲，美國人從不畏懼地去表達我們的思想。雖然在某些國家使用美國護照不安全，卻很少有美國人會為躲避危險而隱藏他們的身份。世界各地的年輕人都崇拜我們的電影明星，熱衷麥當勞的炸薯條，還有就是他們非法闖入我們的計算機系統只是為了偷窺我們的IT系統。我的客户總是告訴我，作為美國公民在他們返回他們的原居地國家去從事商業業務時，會受到更禮貌的待遇。他們的申請亦被快速辦理。

人們都說美國是一個民族大「熔爐」-- 即表示來自世界各地不同種族背景的人卻共同生活在一起。只要你參觀在美國眾多的入籍宣誓慶典中的其中一個，就不會怀疑這種說法的真實性。通常你看見不同年齡和國籍的申請人并排坐在一起就是為了一個共同的目的--去成為美國人。不管大家都來自不同的洲或兩個以前曾經互相沖突過的國家；不介意他們來自不同的地區、信奉不同的宗教， 在那一刻當他們宣誓要效忠美國國土的時候，加入美國籍的共同愿望把他們(幾乎)永遠凝結在一起。

政府統計數字亦支持我們所見到的事實。根據由國安局出版的〈移民統計年刊〉報道，在2008年有1,046,539人入籍成為美國公民。他們來自世界五大洲的200多個國家，從大陸到臺灣、阿富汗到津巴布韋、澳大利亞到土耳其。其中人數最多的國家包括：墨西哥(231,815)、印度(65,971)、菲律賓(58,792)、中國大陸(40,017)、古巴(39,871)、越南(39,584)和薩爾瓦多(35,796)。而來自美國屬地維爾京群島僅有5人在2008年入籍。這種融匯多元化族裔的情景不會在世界其它地方再出現。令人惊嘆的是我們這些來自不同背景的人可以在一起和平與協調地共同生活和工作。我們成功的原因之一是歸化入籍的方式讓合法居住滿5年的居民，差不多有機會成為美國公民，吸引人們特別是有才華的人來這里開創更好的未來。一些國家像德國在10年前亦想吸引高科技的人材來那里工作而為他們提供綠卡，但是，德國計劃卻失敗了，原因是德國不會為這些不論居住多長的合法居民提供公民身份。沒有公民身份，就等於沒有歸屬感。

雖然當前美國為經濟和健保等問題苦苦掙扎，仍有不計其數的移民繼續來這里追求他們的美國夢。也許成為一個美國人不僅僅是為了掙錢和爭取成功，也許巍立的女神還有比自由和民主更多的意義，也許美國公民身份的真實價值只能用我們所共同分享到的和美國人的自豪來衡量。

(如有任何問題請找司徒律師咨詢。電話：732-632-9888；網址：www.yimin.com)