在經濟逆境中保持移民身份

在最近的幾個月時間里，我已聽聞到許多朋友和客户或失去了他們的工作或要面對被解雇的問題。相信大家亦都知道，這次金融風暴卷走了幾百萬份美國國內原有的工作機會，暫停了許多公司原先的擴充計劃或方案，并且引起了美國以及其他國家勞工的巨大憂慮。這場金融危機源於美國本土，故受挫最重也是可想而知的。各大主要報刊和電視頻道亦常有裁員和倒閉的頭條消息報道。這麼嚴重的經濟衰退毫無疑問也會直接影響到外國移民的身份問題。本文將著重去闡述在這種經濟逆境的情形下，應如何盡力去保持自已的移民身份。

弄清自已的處境
首先和最重要的是，你必須完全弄清楚自已在美國的身份，包括簽証的類別，還有它的約束性和期限等。如果任何外籍人士還沒有與移民律師討論過這個問題，則應該馬上與律師約個時間做個首次咨詢。例如：對一個持有H-1B簽証的人仕來講，他通常可以逗留在美國最長的時間是6年。但條件是有雇主愿意為他的H1-B雇用身份作擔保，而且H-1B本人亦只能為擔保雇主工作。另一方面，如是外國留學生，其學生身份通常是沒有到期日的。相對地，他被允許作為一個〝持續身份〞逗留美國，只要他能一直保持注冊全職課時和交齊他的學費便可以了。一般情況下要有移民官作出此學生有違反其身份行為的裁決後，他才會失丟身份。其他簽証類別如L-1身份和B-1身份亦各有自已的約束性。

H-1B和其他被解雇的職業人士
也許，作為一個在美國工作的外國職業人士，其最普遍的非移民身份是H-1B。一個H-1B人士通常僅能為提供他擔保的雇主工作，卻不允許為其他雇主服務，而他的雇主應支付他已寫明在〈勞工條件申請表〉上的流行工資。保持住一個好的工作記錄和經常有超出雇主期望的表現不失為一個能保住繼續被錄用的做法。但是，有時侯無論你如何努力工作，都不可避免會遭受到被裁員或整個部門被撤消的命運。在這種情況下，你必須提前想辦法來保護自已的身份。最好的解決辦法無疑是在正式通知被解雇前尋找工作，USCIS一般不會賜予任何時間給H-1B人士在被解雇後再去尋找工作機會，所以，最好的時機當然是在你仍在受雇期間去尋找新的工作。總之，平時要多注意自已周圍的商機。
假如，一旦不能找到適合你專業范圍的新工作，那麼可以嘗試一下轉為依附配偶的身份，比如，你可以根據配偶的H-1B或F-1身份而轉換成H-4或F-2的附屬身份；如果你已經開始了綠卡申請的受理，你就符合資格獲得由USCIS發給的授權工作文件(EAD)。一般的做法是，你必須在遞交了調整身份的I-485表格後，才能去申請EAD卡。它不像H-1B工作身份所要求的那樣，不需要為固定雇主工作，可以自行選擇任何雇主。
一個被解雇的人士亦可以考慮把身份轉換成其他簽証類別。比如：F-1學生身份允許你長時間逗留在美國，只要你按照F-1簽証類別的要求去做。有些學院可能有能力快速簽發I-20(合格証書)給予申請人轉換身份；有時侯，轉換成B-2旅游者的身份亦是一種可行的暫時性的辦法。必須說明的是，B2簽証不允許任何人在美國從事雇用工作。如果實在無法獲得合法簽証，失去合法居留權的外國人士應該盡快離開美國，以避免留下不利的後果。通常，一個失去了身份的外國人士將不允許日後改變或調整任何身份，而且一旦該人士離開了美國，如沒有獲豁免的話，則多年都會被拒入境美國。

結束語
最近這波經濟危機的來臨已經造成很多外國人士喪失了他們的工作和合法的移民身份。現在他們應該做的是認清自已的合法權利和受到的約束，以便作出合理的決定。俗話說：防范於未然。越早為自已做準備，越有機會保持好自已在美國的合法身份。