移民博客: 美國F-1 學生簽證簡介

美國有全世界一些最容盛名的高等學院, 留學美國亦是很多外國學生畢生的願望。美國的教育政策是吸引各地不同背景和成績最佳的學生來美讀書。要在美國學校唸書, 外國學生必須首先獲得一個合法的簽證身份。雖然有幾個簽證分類都允許外國學生在美國學習, F-1 簽證依然是最普遍的學生簽證。外國學生一般都必須先向理想的美國學府申請, 得到學校取錄和拿到一份I-20 (合資格證明) 後，才可以到美國领事館或移民服務局申請F-1 簽證。

F-1 學生的定義

F-1 學生在移民法中的定義是一個擁有外國住所而沒有意圖把外國住所摒棄的外國人; 他是一位真正合資格和有意向為學習的目的臨時地進入美國, 在一所合格的教育機關全職地就讀一個課程。 F-1 學生的配偶和未成年孩子也可以同時獲得F-2 簽證, 伴隨F-1 學生逗留在美國。F-1 簽證是非移民簽證 – 這一點非常重要。F-1簽證只允許學生臨時地, 為學習和獲取相關的工作經驗的原因, 而停留在美國。被發佈的F-1 簽證, 通常是「狀態期限」(Duration of Status) 和沒有指定的期限; 意思是, 學生可以依照學習時間表來停留在美國, 直至完成在I-20上的課程和學習訓練為止, 學成後亦可多留60 天時間。

申請標準

正如上述一樣, 外國學生必須証明她有一個不會摒棄的外國住所。跟其它簽證申請一樣, 外國人必須向美國政府證明她是有資格申請某個簽證類別。所以, F-1 申請人必須提供文件證明, 她在完成課程後將不會停留在美國。家庭關係, 在社區的地位, 在學成後的工作許諾等, 都是有用的證據。其它考慮因素包括年齡，婚姻狀況、工作經歷, 長期計劃, 英語語文能力等。其次, 外國人亦必須証明她是一個名符其實的學生, 來美是為了在指定的教育機關讀書。通常, 要証明這點並不困難, 學生可以用已經發布I-20來支持。重要的是學生和課程都登記在SEVIS 系統止。 SEVIS 是911 事件後所設立的新聯合電腦資訊系統, 用來追蹤所有F 和M 學生和J 交換訪客的動向, 和他們在供讀課程上的改變。最後, 學生也必須証明她有充分資金來完成所登記的課程。

F-1 簽證難批嗎?

不是每位申請人都可以拿到F-1 簽證。申請F-1 簽證機會究竟多大? 如何能增加得到簽證的機會? 事實上, 在世界各地的美國使館裏，每天都有數以百計簽證被發佈给外國人。另一個事實是，在留美的外國學生中，平均大約有四成最終將會調整他們的身份成為合法的永久居民 ("綠卡") 。在申請人的面試中, 她必須說服美國領事官員她在留學後將返回祖國，才有機會獲得F-1 簽證。當中並沒有一個固定的方程式可以依從。每個人的背景、資料、教育資格等都不同, 雖然領事官員受過適當訓練，懂得以客觀標準來判辯申請; 但在每個申請的判決中，或多或少亦存在着一些主觀的因素在內。當然，充分的準備和證明文件是非常重要的。

狀態的維護和變動

F-1 學生必須保持正常的學習進程和全時間學習狀態。通常, 這代表每學期12個小時學分 (credit) 的要求。在畢業生課程中, 甚麼是全時間學習狀態是由學校來下定義。在某些情況之下, 學校的被選定學校官員(DSO)也許會因為學術原因或健康原因, 允許F-1 學生少選一些學分。此外, F-1 學生也可以每年放假, 只要他能夠在其它時間完成指定課程。在學成後，DSO 也可能因為健康或學術原因, 譬如改變主修科目, 允許F-1 學生延長逗留時間。每登記一個新學術節目(例如碩士學位) , 學生都必須拿另一份I-20。如F-1 學生想調動到另一所學校學習，他必須先被新校收納後再申請另一份I-20。

F-1 學生就讀中、小學校

外國學生一般不能申請F-1 簽證來上公立小學或中學。唯一的例外是, 如果一個外國學生能首先証明他或她已經償還了在公校教育所須的費用给當地的教育機構, 這位外國學生或許可以拿到簽證。但這樣的公校申請就讀時間最多是12 個月時間。但是, 外國學生是可以拿F-1 簽證來就讀一所私立學校或語言訓練學校。若一個外國學生從一所私立學校轉到一所公立學校就讀，會被視為違反移民狀態。實際上,任何一些違反學習進程的行為, 都會影響到外國學生的F-1 狀態。

在美國申請F-1 狀態

申請F-1 簽證的「正常」途徑是從一個國外美國領事館辦公室申請。但是, 外國人是有可能從美國內部申請F-1 身份的, 途徑是通過身份改變的申請。申請標準基本上是跟領館申請相同。關鍵性的問題是外國學生是否預先已經有意向在美國學習。例如, 有些移民法則是專管治商務考察和旅遊簽證持有人士 (B1/B2) 的狀態變動 (成為F-1 學生) 的申請。概括來說, 在來美後一個月之內所遞交的狀態變動申請, 申請人將會被假定為不老實和預先已懷有在美國學習的意向。以前, 外國人可以在遞交申請後開始上學。當前的法律是, 這樣的行為將被視為違反移民身份的証據，並且是否定身份改動的理由。其它簽證類別持有人的 F-1 身份改變申請亦會受到相似的察視。

F-1 學生的工作問題

F-1 學生是可以在校園中、或根據一個實用訓練計劃來工作。在校園中, 學生可以在學校辦公室、圖書館、實驗室、書店、自助食堂等地方工作。只要學生是保持着正常的F-1 身份, 他可以在學期内從事每星期20 個小時的校園工作; 在假期中他可以全職的工作。申請校園工作, 學生不需預先向移民局申請，但多數學校雇主都要查驗從DSO或外國學生顧問所發出的 I-20，証明學生是可以合法工作。校園工作定義很廣, 允許研究生在學校的其它附屬機關工作。申請校園工作非常簡單, 既是外國學生賺錢機會, 亦為他們帶寶貴的研究和工作經驗。

另一個合法工作途徑是實用訓練計劃，這些計劃分成二類: 課程實用訓練(CPT) 和選擇性實用訓練(OPT) 。CPT是一般提供给學生在他們的畢業以前的某些work/study program, internship等，它們一般是學校和雇主聯合組織的。CPT 工作必須是學習所要求的，或至少對學科是重要的。CPT 申請可以在SEVIS系統進行，亦可以向USCIS直接申請。要注意的是, 若申請人的CPT 工作超過12 個月的時間，她將會失去畢業後的OPT 工作機會。外國學生在完成一個課程後，都可以拿到一年的OPT 。

OPT不僅為外國學生帶來重要的工作培訓機會，亦可以延長他們逗留在美國的時間。例如, 一位博士學位畢業生也許在一所教育學院中找到了一份教職，雇主亦在為她申請綠卡, 當她還未拿到綠卡以前, 她可以運用她的實用訓練機會，合法地停留在美國和為這個機構工作。在開始OPT工作前，外國學生必須先獲USCIS 批准, 拿到工作許可証以後，才可以合法地工作。