二月即將到來，如往年一樣，本所已經開始為接下來的H-1B季做準備，收到有關H-1B的電話和郵件詢問也逐漸增加。抽籤將在三月六日開始進行，抽取2025財年的H-1B名額。移民局日前宣布對H-1B抽籤的製度和規則做了改進，包括設立「組織帳戶」和採取打擊抽籤措施。今年申請人的中籤率在新規則的幫助下有望大幅提高。
H-1B簽證計劃由國會於1990年創設，目的是為了美國僱主可以聘請外國人從事專業職業。最初H-1B簽證名額僅為6.5萬個，國會於2004年額外增設了2萬個名額給從美國獲得碩士或以上學位的申請人。雖然總名額增加到8.5萬個，但是由於申請人數眾多，H-1B簽證名額仍然是供不應求。由此，移民局創設了電腦抽籤系統來隨機抽取每年審查處理的年額H-1B申請。僱主需要先提供基礎信息，為僱員進行抽籤登記過後才能進行下一步動作。
遺憾的是，這套電子抽籤系統被一些申請人濫用，最常見的是同一個僱員申請人使用數個抽籤註冊來提高中籤幾率。雖然在有真實的工作機會的前提下，不同的僱主可以為同一個僱員申請人提交抽籤註冊，但現實卻是有很多申請人在沒有真實工作的情況下提交好幾個抽籤申請。像2023財年的抽籤中有108名申請人有超過25個抽籤申請，5名申請人名下有超過50個申請，有2名申請人甚至有超過75個抽籤申請。這樣濫用抽籤系統的結果是大大損害了有真實工作機會申請者的中籤機會。
為了打擊這種虛假抽籤註冊，移民局在2023年10月出台政策將抽籤規則調整為通過申請人姓名和個人信息等標記按人頭抽籤。新“一人一籤”規則實施後，中籤的比例應該會顯著提高。
再次以2023財年抽籤結果舉例，移民局公佈合格的抽籤申請總數為47萬餘份。2023年10月發佈的新政策中顯示參加抽籤的申請人總數為35萬餘人，其中30萬左右申請人只遞交了一份抽籤申請，餘下近5萬的申請人均有數個抽籤申請，從2份到75份不等。這5萬參加者總共遞交了16.5萬申請，即是說有11萬份左右的申請是“重複”遞交的。如果新規則實施，那麼這16萬份抽籤註冊可能會縮減回與人數相當的5萬份，抽籤總註冊量會減少約32.8%。
當然，上面所舉的例子只是可能發生的情況的最簡單版本。每年實際的抽籤申請數量都會有所差異，要准確預計2025財年的中籤幾率幾乎不可能。2024財年的有效抽籤總數增加至75萬份， 移民局還未公佈具體的申請人總數和申請數量分佈，因此我們無法進行進一步分析。其他包括 H1B1 簽證的使用情況、中籤申請人實際申請提交率、因實質性或技術錯誤而被拒絕的數量等變數都會影響結果。另外需要注意的是，32.8%的機率只是和2023財年的一個比較，今年實際的中籤率仍然取決於實際的抽籤申請數量和8.5萬個H-1B簽證年額上限決定。
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