公眾負擔規則再被禁止，申請人是否可以鬆一口氣？

自從公眾負擔規則（public charge rule）出台以來，圍繞著它的各類訴訟一直未有平息。最近，紐約的地區法院由於COVID-19的緣故頒布了針對公眾負擔規則的禁令，使其暫時在全國範圍內不能繼續實施。在這之後，第二巡迴上訴法庭也作出裁決，禁止公眾負擔規則因其他法律原因而在該法庭的轄區內（包括紐約州、康乃狄格州、佛蒙特州）實施。

裁決出爐後，USCIS 公佈調整身份（I-485） 申請人不需要遞交I-944。這些申請人也不必提供有關收到公共福利的信息和文件。除了I-485申請人，I-129（非移民工作者申請）以及I-539（轉換身份申請）申請人也不必再受該規則的限制。  

國務院（DOS）也宣佈他們將會改變政策以配合法院對於公眾負擔規則的全國禁令。為了遵循法院裁決，DOS暫時不再要求海外的移民申請人填寫DS-5540公眾負擔問卷。在這期間，簽證官如果在審查時認為申請有可能會因為公眾負擔原因而不能通過，他們會停止對該申請的行政審查（administrative processing）並與DOS進行溝通和審查，以確保在不違反法院禁令的情況下作出決定。

這個消息固然會令很多綠卡申請人鬆了一口氣，但是公眾負擔規則的暫停並不意味著他們可以高枕無憂。移民申請人們必須注意，即使該規則暫停實施，但移民官員仍然能以申請人可能成為公眾負擔的理由拒絕申請。

因為公眾負擔原因而禁止入境的規定在《移民與國籍法案》中已有寫明。作為移民法的基石，該法案中的第212(a)(4) 條明確指出，任何被認為有可能成為公眾負擔的申請人都是“不被接受”的。其中會被考量的因素有：年齡、健康狀況、家庭狀況、財產、資源、財政狀況以及學歷和技能。

移民或簽證官仍能在面試中詢問申請人有關上述因素的問題並根據申請人回答來決定是否批准申請。法院對公眾負擔規則的禁令只是禁止了通過I-944自給自足聲明表格來執行該規則，並非免除了申請人證明自己不會成為公共負擔的責任。

儘管有法院的禁令，移民官們還是會繼續檢查申請人有無成為公眾負擔的可能。如果綠卡申請人在過去有使用過公共福利，或是自覺自身條件不足以通過移民官對公眾負擔的審查，最好在遞交申請前先咨詢有經驗的移民律師以解決可能出現的問題。另外，美國公民與移民服務處（USCIS）已經宣佈由於COVID-19的緣故而使用的公共福利不被計算在公眾負擔審查的範圍內。如果民眾因為疫情原因而接收了公共福利，這不會成為影響他們申請的負面因素。

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新冠病毒下，海外移民申請何去何從？

由於COVID-19疫情的緣故，全球的美國使領館暫停了所有的簽證服務，很多申請人的簽證申請因此一直懸而未決。其中基於就業或者家庭成員申請簽證的申請人受到的影響尤為嚴重，連短期旅遊或商務簽證（B1/B2）的申請人也同樣因此而煩惱。隨著美國本土的疫情情況惡化，大部分美國使領館的重開日期仍未能被確定。在眾多的不確定因素影響下，確定自己在簽證申請中的位置對申請人來說顯得尤為重要。我們來看看以下可能出現的情況：

場景1：簽證未簽發

對於移民申請來說，如果申請仍處在簽證中心（NVC）處理階段，那麼比起擔心使領館的重開日期，申請人更應該專注於移民簽證申請填寫以及盡快提交相關的證明文件。完成NVC階段的表格和文件提交是簽發移民簽證的前提。

如果申請人已經收到NVC的通知確認文件已符合規定（documentarily qualified），這意味著NVC已經完成了對申請人移民簽證申請表格及文件的審查，該份申請將會被送到相應的使領館等待面試排期（同時申請人還需完成例如體檢等等最終步驟）。如果申請處在等候面試的階段，那麼申請人現在能做的只有耐心等待使領館重開了。

場景2：有效簽證在手

如果申請人手中已經有有效簽證呢？在美國使領館於全球範圍內突然關閉之前，已經有數以千計的簽證申請被批准並且簽發。但是由於包括美國在內世界各國針對疫情的旅行禁令，這些拿到了簽證的申請人無法入境美國。根據法律規定，移民簽證的有效期最多只有六個月。因此，許多已經在護照上貼簽的移民簽證持有者的簽證可能已經或者臨近過期。但是因此而擔憂移民申請就此失效的申請人可以不用過於緊張，因為在申請人繼續符合該簽證要求的情況下，領事館官員有酌情向申請人簽發新的移民簽證的權力。因此，有這樣情況的移民簽證持有人應該評估自己的現況是否有改變以及是否需要向使領館提交更新過的文件。

請務必注意，像結婚、離婚等等的改變可能會因應申請類別的不同而改變申請人的簽證資格。如果不清楚生活中出現的改變是否會影響自己移民簽證的申請，申請人應該及時咨詢合資格的美國律師以獲得更多資訊。 

場景3：隨行子女超齡

移民申請人應該對年紀較大的隨行子女的身份狀態多加注意。例如，對於家屬移民的第3和第4優先類別，主申請人的未成年（21歲以下）子女可以與父母一同移民。當隨行子女年滿21歲，其會喪失隨行移民的資格。好消息是在滿足兒童保護法（CSPA）的一定條件下，超齡子女有可能仍能保有隨行移民的資格。如果申請人家庭成員中有即將超齡或者已超齡的子女，一定要對申請狀態多加留意，尤其是現時的各種移民禁令下，必要時申請人應及時與律師商榷相關事項。

部分面簽預約預計可以恢復

現在的簽證情況似乎令人沮喪，但是隨著一些國家疫情逐漸得到控制，某些美國使領館已經計劃陸續重開並且開始放出非移民簽證例如H-1B、B-1/B-2、F-1、O-1和L-1等等的預約名額。但是特朗普總統在六月簽發的簽證禁令會對使領館的重開有帶來負面影響。即使申請人能夠在護照上貼簽，但他們仍然受總統對移民和非移民禁令的限制。除非符合豁免條件，否則直到2020年底，他們仍然不能入境美國。

我是否符合禁令豁免條件？
總統的簽證禁令範圍很廣，包含了海外的移民和非移民簽證。其中非移民簽證種類有H-1B、H-4、H-2B、L-1A、L-1B以及大部分的J-1和J-2簽證。因此，即使使領館開放，也只有B-1/B-2、F-1以及少部分J簽證等申請人可以拿到簽證進入美國。但是禁令也有豁免：永久性居民、公民的配偶和子女、為美國食品供應鏈行業提供至關重要的服務以，及其他能對美國國家利益提供有效幫助的人員仍可入境。換言之，醫療保健從業人員（護士、技術或研究人員等）和其他對社會提供至關重要的服務的人員有機會符合豁免條件。由於豁免條件並沒有被嚴格定義，因此是否符合標準很大程度上取決於我們如何準備及展現申請材料。如果您認為自己有機會符合豁免條件，最好立即尋求律師的法律建議以免錯失良機。

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應對疫情——如何保持簽證身份狀態

對於很多現正在美國境內的外國人來說，新冠状病毒（COVID-19）不僅給他們帶來了健康和安全方面的憂慮，更讓他們開始擔憂起自己的移民和簽證狀態。例如，我們的一位客戶就遭遇了離境航班因疫情“被砍”的狀況：她原定於四月末回國的航班因為政府的旅行禁令被取消，即使她盡力去尋找，但最早只能訂到五月中旬的一班飛機，但她的簽證卻即將在五月初過期。該客戶擔心如果逾期停留到五月中旬，會對她以後的簽證申請造成不良影響。

非常時期仍要注意遵守法律規定

各個國家的旅行禁令和航空公司航班的取消已經打亂了不少在美的旅客、學生和工作者的旅行計劃。公司和學校的關閉更令無數的留學生和H-1B簽證工作者保持身份學習和工作難上加難。但是即使情況嚴峻，持非移民簽證的在美人士依然要注意盡量遵守有關自己身份狀態的相關規定。一般來說，在國務院（DHS）沒有公告特殊時期的豁免規定前，移民法規的各項規定依舊按原定生效。

部分法規有所放鬆

美國公民與移民服務處（USCIS）為了應對疫情已經宣佈了幾項臨時政策改動，其中包括延長部分申請人回應證據補件（RFE）和拒絕意向通知（NOID）的回復時間——收到2020年3月1日至5月1日期間發出的RFE或NOID的申請人可以有更長的準備回應時間。至於移民局服務中心的面對面服務，USCIS先是宣佈免除申請人因為生病而缺席預約的不良後果，而後宣佈取消所有的常規面對面服務和預約直至5月3日。

USCIS亦已宣布，針對COVID-19進行必要的醫學治療，測試和預防所獲得的公共利益將不計入申請人公共負擔的數目內， 不會影響將來的申請包括綠卡申請。

美國移民律師協會（AILA）已提起訴訟，要求DHS和USCIS暫停計算包括轉換和延長身份在內的所有移民申請的截止日期，以及延長所有就業許可（EAD）直至疫情結束。但需要注意的是，在法院作出決定之前，所有的規章運行仍按原定生效。

如果實在不得已違規，該怎麼辦？

疫情當前，有人即使是盡了各種努力但仍然不得已違反了移民法規的相關規定。像我們的客戶一樣，有不少旅客或者留學生因為各種旅行禁令而無法在他們的身份狀態過期前及時離境或回美。如果遭遇這種情況，我們的建議是對各類超出自己控制範圍導致影響身份狀態的事件和相關文件做好記載和收集。例如應該保存好航班信息、預訂的確認信息、航空公司的航班取消通知、政府發出的旅行禁令等等。留學生應該通過書面方式及時向學校的DSO更新有關自己身份狀態的更新或者相關問題。另外針對身份的不同，也應保存好上課方式轉為網絡授課（F-1學生）或者在家辦公（H-1B）的通知文件。

將來在進行各類移民或簽證申請時，這些文件可以用於解釋為何在美停留期間沒有遵守相關移民法規。例如法律規定，F-1學生若沒有在學習計劃結束的60天寬限期內及時離境，他以後的簽證申請很可能因此被拒絕。如果出現這種情況，那麼他可以出示如航班預訂信息、航空公司取消通知等等文件來表示自己並不是有意在美逾期停留。

不要輕信謠言

為了應對疫情，美國政府的各類政策變化迅速，在美的外國人應該注意留心及時更新正確信息。在疫情爆發之後，網絡上無數謠言滿天飛，很多騙子也在趁此機會利用社會尤其是移民群體的恐懼和信息不對稱來欺騙民眾。因此，大家一定要注意甄別，如有疑問，最好是迅速向有經驗的持牌移民律師尋求建議和指引。

(司徒百良律師事務所將會持續關注政策變化，及時與大家分享相關資訊。如有任何法律上的問題請找司徒律師咨詢。電話：732-632-9888；網址：www.1visa1.com)

新型肺炎對旅遊和美簽服務的影響

2020年伊始，中國武漢突然爆發的冠狀病毒(coronavirus) 肺炎使人們幾乎完全無法進出該地區。為了降低傳染的危險，中國政府宣佈封城，停止進出武漢的航空和火車輸送。美國駐華大使館也出示了警告請人們不要前往湖北省。大約有1,000名美國公民因為這樣的情況暫時被困在中國武漢。

在這樣的情勢下，美國外交官員迅速為身在武漢的美國公民安排撤離。美國政府安排了一輛專機，預計會在1月28日將約230名在華人員從武漢天河機場接到洛杉磯，其中包括美國領事館工作人員和其他美國公民以及他們的家人。雖然專機的座位有限，美國大使館仍敦促持有美國護照的公民盡快與他們聯繫以尋求幫助。除此之外，還未有消息提及政府是否有安排更多專機前往接送。

位於武漢新落成的美領館將會暫時關閉，需要申請簽證的民眾需要去往位於成都、廣州、上海、沈陽的領館，或者前往位於北京的大使館。另外，由於其他領事館不簽發L-1和H-1B簽證，需要該類簽證的申請人只能在廣州、上海的領事館以及北京的大使館申請。

美國駐香港和澳門總領事館也時刻保持著警惕。香港迄今為止已經有8例冠狀病毒確診案例，並且就病毒的爆發將公共衛生應對級別提升至緊急。駐港總領事館和美國在台協會（AIT）都公告警示民眾不要前往湖北省。

同時中國政府宣佈將暫時春節公眾假期延長至2月2日。由於節後返工日期推遲，預計簽證面試和預約都會受影響而被取消或者需要改期。

另外其他美簽服務也預計會因這一冠狀病毒傳染病而受到負面影響，簽證處理時間將會變得更長。如果簽證申請人必須在近期內進行海外旅行，最好在出行前先做好相應的計劃。

這種致命的新型冠狀病毒的傳播是十分迅速和猛烈的，目前幾乎全球範圍內都出現了確診的感染者，其中包括泰國、香港、美國、台灣、澳大利亞、澳門、新加坡、日本、南韓、馬來西亞、法國、加拿大、越南、尼泊爾以及柬埔寨。現在還未研發出針對該病毒的疫苗，但科學家和醫學專家們正在日以繼夜地奮鬥以防止其成長為全面的大型傳染病。預計在有效阻斷病毒傳播的方法出現前，國際旅行都會持續性地受到嚴重影響。


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